Description du problème

À l’écrit, on a 4 voyelles : a, e, i, uPrononciation correspondant aux voyelles longues de l’innu :
a [a], i [i], comme a, i en français
e [e], comme é en français
u [u], comme ou en français

À l’oral, on a 7 voyelles :

• 3 voyelles brèvesLes voyelles brèves sont souvent prononcées [ǝ]. : a [a], i [i], u [u]
• 4 voyelles longues : a [a:], i [i:], u [u:] et e [e:],La voyelle e est toujours longue en innu.

À l’écrit, on n’indique pas, dans l’orthographe standard innue, la longueur des voyellesDIALECTOLOGIE : D’autres langues algonquiennes proches de l’innu, comme le cri de l’Est, indiquent les voyelles longues en doublant la voyelles : kaakw [ka:ku] porc-épic. En innu, cette façon de faire n’a jamais été utilisée ni par les missionnaires, ni par la suite par les linguistes, et n’a pas été retenue dans la standardisation de l’orthographe.. C’est une décision qui a été prise lors du processus qui a mené à la standardisation de l’orthographe innue. On ne distingue donc pas entre un a long et un a bref, un i long et un i bref, etc.

Cette décision orthographique de ne pas marquer la longueur des voyelles a des avantages et des inconvénients.

Avantages de ne pas marquer la longueur des voyelles

La longueur des voyelles n’est pas la même dans tous les dialectes. En fait, on a plus de voyelles longues dans les dialectes de l’est que dans ceux de l’ouest, pour des raisons historiques.

Le fait de ne pas indiquer les voyelles longues permet de pouvoir écrire un mot de manière identique quel que soit le dialecte. C’est la principale raison qui a prévalu dans le choix de ne pas marquer la longueur des voyelles.

Traditionnellement (c’est-à-dire dans les premiers écrits en innu, par exemple ceux des missionnaires), on n’indiquait pas la longueur des voyelles. Lors du processus d’élaboration et d’uniformisation de l’orthographe, les locuteurs se sont montrés réticents à marquer les voyelles longues, pour les raisons suivantes, entre autres :

• parce que ça ferait un grand nombre de marques, étant donné le grand nombre de voyelles longues;
• parce que, dans certains cas, il n’est pas facile de distinguer une voyelle longue d’une voyelle brève.

Désavantages de ne pas marquer la longueur des voyelles

Comme il y a peu de voyelles différentes en innu, la longueur des voyelles sert souvent, à l’oral, à distinguer des mots qui autrement sont identiques. Le fait de ne pas écrire la longueur d’une voyelle crée donc des homographes, comme dans les exemples qui suivent, où les voyelles longues sont indiquées par un accent circonflexe pour illustrer cette situation d’homographie :

Outils

Le dictionnaire reste le meilleur outil en cas de confusion quant au sens de mots homographes. En effet, si l’orthographe d’un mot ne reflète pas tout à fait sa prononciation, on trouve dans le dictionnaire la transcription phonétique de la prononciation du mot selon les dialectes, quand cette prononciation a été documentée (ce qui n’est pas le cas pour toutes les entrées du dictionnaire). La transcription phonétique se trouve entre crochets carrés [ ] (par convention en linguistique). Dans ces transcriptions, les voyelles longues sont accompagnées d’un deux-points (:), qui est le symbole phonétique des voyelles longues. Voici quelques exemples qui illustrent cette information que donne le dictionnaire :